Like many of us, I’ve been guilty of watching the clock on my kids’ devices like a hawk. But a new study out of Columbia and Weill Cornell Medicine suggests we might be measuring the wrong thing. Researchers followed 4,285 youngsters over four years and discovered that how they use their screens – not how long – predicts whether they struggle with anxiety, depression or even suicidal thoughts. Kids who checked their phones between chores because they’re bored? They were doing fine. Kids who couldn’t put the phone down even when the house was on fire (figuratively)… not so much.

The study broke adolescents into three groups for social media and mobile phones: low addictive use, increasing addictive use and high addictive use. About one-third slid from “low” to “increasing” during middle school, and 41 percent of gamers were in the “high” trajectory. Those in the high and increasing groups had more than twice the risk of suicidal behaviours and thoughts compared with their low‑use peers. Importantly, baseline screen time didn’t correlate with mental‑health outcomes—addiction patterns did. The researchers suggest that we borrow tactics from treating other addictions: set clear limits, notice withdrawal‑style irritability and offer healthy substitutes.

As a parent, this actually felt like good news. You don’t need to hover with a stopwatch; you need to pay attention to the way your child interacts with their phone. Do they get cranky when you call them for dinner? Does TikTok feel more urgent than brushing their teeth? When you see those signs, it’s time for a reset. Start with compassionate conversation, not confiscation. Suggest a walk, a board game or—dare I say it—a chore. Chores give kids a sense of mastery and purpose that scrolling simply doesn’t. Plus, sweeping the kitchen never led anyone down a doom‑scroll spiral.

At ForChore we know that screen time and responsibility can co‑exist. Talk with your teen about what healthy, fun phone use looks like, agree on reasonable limits and be ready to model good habits yourself (yes, that includes you scrolling Twitter in the bathroom). Screen addiction isn’t inevitable, but it is real. When we treat it like any other habit—one that can be coached, redirected and celebrated in small wins—we help our kids build resilience both online and off.

Sources: NewYork‑Presbyterian article summarising the JAMA study on addictive screen use.

—

لما مش كل الوقت عالشاشة هو المشكلة: ليه إدمان الاستخدام أهم

زي كلنا، كنت بأعد الدقايق على تليفونات ولادي وأفترض إن الوقت هو الخطر الكبير. لكن دراسة جديدة من جامعة كولومبيا ووايل كورنيل بتقول إن القياس ممكن يكون غلط. الباحثين تابعوا 4٢٨٥ طفل لمدة أربع سنين، ولاقوا إن طريقة استخدامهم للتليفون – مش عدد الساعات – هي اللي بتتنبأ إذا كانوا بيعانوا من قلق أو اكتئاب أو حتى أفكار انتحارية. الولاد اللي بيبصوا على تليفونهم بين المهام من الملل؟ تمام. اللي مش بيعرفوا يسيبوا الموبايل حتى لو البيت بيولع (مجازاً)… مش تمام.

الدراسة قسمتهم لثلاث فئات بالنسبة للسوشيال ميديا والموبايل: استخدام قليل، استخدام بيزيد، واستخدام عالي. حوالي تلتهم انزلق من “قليل” لـ“بيزيد” في الإعدادي، و٤١٠٠ من الجيمرز كانوا في المجموعة العالية. الناس في المجموعتين العالية والمتزايدة كان عندهم ضعف خطر السلوكيات والأفكار الانتحارية مقارنة بزملائهم أصحاب الاستخدام القليل. الأهم إن إجمالي عدد الساعات ماكانش له علاقة بالصحة النفسية—اللي يفرق هو الإدمان وطريقة الاستخدام. الباحثين بيقترحوا نستعير استراتيجيات علاج الإدمان: حُط حدود واضحة، خليك واخد بالك من العصبية لما تأخد الجهاز، وقدّم بدائل صحية.

كأب أو أم، الخبر ده مريح. مش لازم تمسك الاستوبواتش، لازم تلاحظ ابنك بيتعامل مع التليفون ازاي. بيتنرفز لما تناديه على العشا؟ تيك توك بقى أهم من غسيل سنانه؟ لما تشوف العلامات دي، يبقى محتاجين إعادة ضبط. ابدأوا بحوار لطيف مش عقاب. اقترحوا تمشية، لعبة بورد، أو—آه والله—شغل في البيت. الشغل بيخلي الولاد يحسوا بإنجاز ومعنى مايعرفوش يلاقوه في السوشيال. وبالمناسبة، كنس المطبخ عمره ما رمى حد في دوامة سكرول.

إحنا في فورشور مؤمنين إن وقت الشاشة والمسؤولية يقدروا يعيشوا مع بعض. اتكلم مع ابنك عن شكل الاستخدام الصحي والممتع، واتفقوا على حدود منطقية، وخليك قدوة بنفسك (يعني بلاش تتصفح تويتر في الحمام). إدمان الشاشة مش قدر محتوم، لكنه حقيقي. لما نتعامل معه زي أي عادة تانية—نقدر نوجهها ونغيرها ونحتفل بانتصارات صغيرة—هنساعد ولادنا يبنوا صلابة جوه وبره الإنترنت.

المصادر: مقال نيويورك بريسبتيريان عن دراسة JAMA حول إدمان استخدام الشاشات.