Remember when your teen insists on rewatching the same cartoon for the umpteenth time and you can’t decide if it’s the show or the laundry pile that’s more repetitive? Good news: they might actually be getting more out of it than you think. A new report from UCLA’s Center for Scholars & Storytellers surveyed thousands of adolescents and found that our kids aren’t passive zombies in front of screens – they’re curators of their own media diets. Instead of chasing viral spectacle, they want stories that feel like their own lives, with genuine friendships and authentic relationships.

The study notes that 57 % of teens watch more traditional TV and movies than social‑media clips, and over half prefer to talk about shows with friends rather than content on their feeds. Short videos and memes tire them quickly; they’re looking for something worth discussing over dinner. Nearly half of teens still love animation, not because they’re immature but because the medium offers limitless possibilities. They also crave reality: researchers saw a 35 % jump in preference for relatable stories and “people with lives like my own”. And when asked what themes they want more of, nearly 60 % said friendship stories and 55 % asked for different‑gender friendships that stay platonic. Romance and over‑sexualized plots are losing their appeal for a generation hungry for models of healthy communication and complex friendships.

What does this mean for us, the parents nagging about screen time between homework and chores? First, maybe we should stop treating every minute in front of a screen as wasted. Instead, invite your teen to fold laundry or chop vegetables while you ask about the characters they admire. Use that 20‑minute dishwashing session to explore why they relate more to “Stranger Things” than to the latest YouTube prank. When they gravitate toward animated shows, don’t scoff – ask what themes speak to them. You might discover that SpongeBob’s optimism or anime’s camaraderie resonates with their own struggles.

Second, remember that kids curate content for a reason. If they’re choosing shows that mirror their friendships and anxieties, pay attention. Those preferences are windows into their values and a chance to talk about empathy, peer pressure and responsibility. You can even turn media into a chore reward: “Help me sweep the living room and we’ll watch an episode together.” It’s a simple way to connect while reinforcing that entertainment and effort go hand in hand.

Finally, don’t abdicate your role in setting boundaries. Teens may crave authenticity, but they still need sleep and face‑to‑face conversations. Keep devices out of bedrooms, create family viewing nights and, when the episode ends, encourage them to engage with the real‑world friendships they prize so highly. The next time you hear the theme song of their favorite show, remember it’s more than a time‑waster – it’s an invitation to know them better and to weave meaningful conversations into the rhythm of chores and everyday life.

فاكر لما ابنك/بنتك يقعد يعيد حلقة الكارتون نفسها للمرة المليون، وإنت مش عارف إيه الممل أكتر: البرنامج ولا كومة الغسيل؟ عندك خبر حلو: يمكن يكون فعلاً بيستفيد أكثر مما متصور. تقرير جديد من مركز UCLA للباحثين عن المراهقين والشاشات بيقول إن ولادنا مش زومبي قدام الشاشة – هم اللى بيختاروا الى يتفرجوا عليه. بدل ما يدوروا على محتوى تريند، هم عايزين قصص شبه حياتهم، فيها صداقات حقيقية وعلاقات طبيعية.

الدراسة بتقول إن 57 % من المراهقين بيتفرجوا على التليفزيون والأفلام التقليدية أكثر من فيديوهات السوشال، وأكثر من نصهم بيحبوا يتكلموا مع أصحابهم عن المسلسلات بدل المحتوى اللى على التيك توك. الفيديوهات القصيرة والميمز بتزهقهم بسرعة؛ هم بيدوروا على حاجة تستاهل النقاش على سفرة العشا. و تقريباً نصهم لسه بيحب الكارتون، مش عشان طفولي لكن لإنه بيفتح مجالات كتير. كمان فيه زيادة كبيرة بنسبة 35 % فى حبهم للقصص الواقعية والناس شبههم. ولما اتسألوا عن المواضيع اللى عايزين يشوفوها، حوالى 60 % قالوا قصص عن الصداقة و 55 % عايزين يشوفوا صداقات بين ولد وبنت من غير ما تتحول لقصة حب. الرومانسية والمشاهد المبالغ فيها مبقتش جذابة لجيل عايز يشوف علاقات فيها احترام وتواصل صحى.

ده يعنى إيه بنسبة لنا كأهل بنزن عشان وقت الشاشة ما بين الواجبات والمذاكرة؟ أولاً، يمكن نبطل نعتبر كل دقيقة قدام الشاشة ضياع. بدل كده، خلى ابنك يطبق الهدوم أو يقطع خضار وإنت بتسأله عن الشخصيات اللى بيحبها. استغل غسيل الأطباق كفرصة تسأله ليه بيحب “سترينجر ثينز” أكثر من الفيديوهات القصيرة. ولما يميل للكارتون، اسأله إيه المواضيع اللى لمسته بدل ما تستهزئ. ممكن تكتشف إن تفاؤل سبونج بوب أو روح الفريق فى الأنمى بتعبر عن مشاعره.

ثانياً، افتكر إن ولادنا بيختاروا المحتوى لهدف. لو بيختاروا مسلسلات شبه صداقتهم ومخاوفهم، ركز معاهم. اختياراتهم نافذة على قيمهم وفرصة نتكلم عن التعاطف وضغط الأصحاب والمسئولية. ممكن كمان نخلى مشاهدة حلقة مكافأة بعد عمل معين: “ساعدنى أكنس الصالون ونتفرج على حلقة مع بعض”. طريقة بسيطة للتواصل وتوضيح إن المتعة بتيجى بعد المجهود.

وأخيراً، لازم نفضل حطين حدود. المراهقين ممكن يحبوا الواقعية لكن لسه محتاجين يناموا ويتكلموا وجهاً لوجه. خلى الأجهزة برا الأوضة، اعملوا ليالى مشاهدة عائلية، ولما الحلقة تخلص شجعهم يتعاملوا مع أصحابهم الحقيقيين. المرة الجاية لما تسمع موسيقى برنامجهم المفضل، افتكر إنها مش إضاعة وقت – دى فرصة تعرفهم أكتر وتحط أحاديث عميقة وسط روتين الشغل اليومى.