Is your teen permanently welded to their phone or tablet? You’re not alone. We joke about them being ‘addicted to the scroll,’ but new research suggests it’s not just a clever turn of phrase. A large study tracked more than 4,000 children from age nine into their teens and found a troubling pattern: almost one‑third of them developed increasingly addictive use of social media and mobile phones. Those who slid into compulsive scrolling were roughly twice as likely to report suicidal thoughts or behaviours as their peers.

The research didn’t simply count hours spent on screens. Instead, it asked whether technology was interfering with schoolwork, exercise or relationships and whether young people felt cravings or distress when devices were taken away. Using machine‑learning to cluster the kids’ behaviour, scientists discovered that about half of them reported high addictive use of mobile phones right from the start, while a quarter grew more hooked over time. About 41 % had high or increasing addictive use of social media, and more than 40 % were heavy on video games. Across the board, high or increasing addictive use was tied to a two‑ to three‑fold greater risk of suicidal behaviours and symptoms of anxiety and depression. Simply put, it wasn’t the number of minutes on a device that mattered – it was the feeling of losing control.

That doesn’t mean you should confiscate every screen or declare your home a device‑free zone. Experts point out that taking away access can reinforce addictive patterns if not done thoughtfully. Instead, talk to your teens about how certain apps make them feel and why it can be so hard to put the phone down. Model mindful media use: turn off autoplay, set screen‑free dinner times, and be honest when you catch yourself mindlessly scrolling. Encourage real‑world connections by inviting your teen to help cook dinner or plan the weekly grocery run, and reward their independence with more responsibility. Chores aren’t just about clean rooms; they remind kids that they’re capable of more than just tapping a screen.

Most importantly, focus on quality over quantity. A family movie night or a shared call with a far‑off relative can be meaningful, while hours of doomscrolling alone rarely are. By helping teens recognise what nourishes them and what drains them, we can replace mindless scrolling with curiosity, creativity and real‑world skills. The study’s message is sobering, but it’s also empowering: the way we use technology – and the example we set – matters more than any arbitrary time limit.

الموبايلات بقيت شبه جزء من إيد ولادنا؟ إحنا مش لوحدنا. الموضوع مش بس هزار عن ‘ إدمان السوشيال ميديا’، الدراسات الجديدة بتقول إن فيه حاجة حقيقية بتحصل. دراسة كبيرة تابعت أكتر من أربعة آلاف طفل من سن تسع سنين لحد المراهقة ولاحظت إن حوالي تلتهم بقوا متعلقين بالتليفون والسوشيال ميديا بشكل متزايد. واللى دخل فى دايرة الإدمان دى كان عنده ضعف احتمال وجود أفكار أو سلوكيات انتحارية مقارنة بزمايله.

الباحثين ما حسبوش بس عدد الساعات قدام الشاشة، لكن سألوا إذا كانت التكنولوجيا بتأثر على الواجبات أو الرياضة أو العلاقات، وهل الولاد بيحسوا بتوتر أو رغبة جامدة لما التليفون يتسحب منهم. التحليل بيّن إن حوالى نص المشاركين كانوا عندهم استخدام إدمانى للموبايل من البداية، وربعهم تعلقوا أكتر مع الوقت. حوالى ٤١٪ كان عندهم استخدام عالى أو متزايد للسوشيال ميديا، وأكثر من ٤٠٪ مدمنين ألعاب فيديو. الى استخدموا الموبايل أو السوشيال بشكل قهرى كانوا عرضة لخطر الانتحار أو مشاكل نفسية بنسبة اتنين أو تلاتة أضعاف. المهم هنا مش الوقت، لكن الإحساس إنك مش قادر تمسك نفسك.

ده مش معناه إننا ناخد منهم كل الأجهزة ونعلن البيت منطقة خالية من الشاشات، لأن منع الأجهزة تماماً ممكن يعزز الإدمان لو ما اتعملش بحكمة. الأفضل إننا نتكلم مع ولادنا عن إحساسهم وهم بيتصفحوا، ونوضح ليه صعب يسيبوا الموبايل. نحاول إحنا كمان نستخدم الموبايل بعقل: نقفل خاصية التشغيل التلقائى، نخلى العشا من غير تليفونات، ونعترف لما نلاقى نفسنا بنقلب من غير هدف. شجعهم يدخلوا معاك فى حاجات حقيقية زى الطبخ أو ترتيب البيت، واديلهم مسئوليات أكتر. الأعمال المنزلية مش تنظيف بس؛ دى بتفكرهم إنهم قادرين يعملوا حاجات غير التمرير على الشاشة.

وفى النهاية، ركز على جودة الوقت مش كميته. فيلم مع بعض أو مكالمة مع قريب غايب ممكن تكون مفيدة، لكن ساعات من التمرير العشوائى غالباً بتكون مرهقة. لما نعلمهم يفرقوا بين اللى يديهم طاقة واللى يستنزفهم، هنبدّل الإدمان بالفضول والابتكار ومهارات حقيقية. رسالة الدراسة دى قاسية لكنها مريحة: طريقة استخدامنا للتكنولوجيا – والمثال اللى بنقدمه – أهم من أى رقم على ساعة المؤقت.

Sources:

–  Teenagers who report addictive use of screens at greater risk of suicidal behaviour, study shows – The Guardian (18 June 2025)